Pääriäinen! Yksi korallin muotoinen ja erittäin monimutkainen vesieliö joka on yllättävän taitava ravinnon hankkimisessa

Pääriäinen, tai englanniksi Pipe coral, kuuluu Anthozoa-luokkaan, johon myös merivuokot ja anemonit luetaan. Nämä eläimet ovat kaikki sukua toisilleen, mutta erotetaan toisistaan niiden muodon ja elintapan perusteella. Pääriäinen on varsin tavallinen näkemys koralliriutoilla ja se onkin yksi tärkeimpiä riutan muodostajia.

Pääriäisen ulkonäkö on hyvin erikoinen: se muistuttaa pitkää, putkimaista muotoa, josta työntyy ulos lukuisia “sorkkia”. Nämä sorkat ovat oikeastaan tentacleja ja niiden avulla pääriäinen sieppaa ravintonsa. Pääriäinen ei ole mikään aktiivinen metsästäjä; sen sijaan se odottaa ravintoa virtaavan vesivirran mukana. Kun plankton tai muita pieniä organismeja ajautuu lähelle sorkkia, pääriäinen tarttuu niihin ja vedellä täynnä olleet ruokahiukkaset kuljetetaan suuhun.

Pääriäisen elämää hallitsee symbioottinen suhde fotosynteesin tekevän leviä. Levät asuvat pääriäisen kudosten sisällä ja tuottavat energiaa auringonvalosta, jota pääriäinen sitten hyödyntää kasvuunsa ja energiansaantiinsa. Tämän symbioosin ansiosta pääriäinen voi elää myös suhteellisen matalissa vesissä, joihin auringonvalo ei välttämättä tunkeudu syvälle.

Pääriäiset lisääntyvät sekä suvullisesti että avosukuisesti. Suvullisessa lisääntymisessä hedelmöittyneet munasolut kehittyvät uudeksi pääriäiseksi. Avosuinen lisääntyminen tapahtuu poikkileikkauksen avulla, jossa osa vanhasta koralista irtoaa ja kasvattaa itsestään täysin uuden yksilön.

Pääriäisen biologia on varsin kiehtova. Niiden kyky mukautua ympäristöön ja hyödyntää symbioottista suhdetta levän kanssa tekee niistä erittäin menestyneitä eläimiä.

Pääriäisen ekologinen rooli

Pääriäinenilla on tärkeä ekologinen rooli koralliriutoilla. Ne luovat elinympäristöjä lukuisille muille organismeja, kuten kaloille ja äyriäisille. Pääriäiset ovat myös osa ravintoverkostoa: ne syövät planktonia ja muita pieniä organismeja ja toimivat ravintoa suuremmille petoeläimille.

Pääriäinenit ovat kuitenkin alttiita useille uhille, kuten saasteelle, kalastuspaineelle ja ilmastonmuutokselle. Koralliriuttojen rappeuma on vakava ongelma, ja se vaarantaa myös pääriäisen elinympäristön.

Tietotauluko: Pääriäinen

Pääriäinen on mielenkiintoinen esimerkki siitä, kuinka luonnossa yksinkertaisillakin organismeilla voi olla monimutkaisia elintapoja ja ekologinaalisia rooleja. Nämä erikoisemmat korallimuodot ovat tärkeä osa terveitä meriekosysteemejä.